Nationaltheatret

Nationaltheatret i Oslo ble innviet den 1. september 1899. Bjørnstjerne Bjørnsons sønn, Bjørn var teatrets første sjef. Ved åpningen ble det fremført verkerav Norges fremste kulturpersonligheter: komponisten Edvard Grieg og forfatterne Bjørnstjerne Bjørnson og Henrik Ibsen. Komponisten Johan Halvorsen ble kapellmester for Nationaltheatrets orkester som i 1919 gikk over i Oslo filharmoniske Orkester. Deretter hadde teatret i flere år et mindre ensemble, men i nyere tid måtte musikere eller ensembler til de enkelte forestillingene bli leid inn.

Arne Nordheim fikk sitt første oppdrag for Nationaltheatret høsten 1957. Da laget han scenemusikken til Solveig Christovs teaterstykke, Det hemmelige regnskap, som hadde premiere den 21. februar 1957. Suksessen førte til at han i 1960 fikk lage musikk til ytterligere tre teaterstykker: Scenemusikk til Molières skuespill, Don Juan, en overture til dramaetMedea av Euripides og til Bjørnstjerne Bjørnsons skuespill, Sigurd Slembe. Det siste vakte størst oppsikt fordi Nordheim på grunn av Nationaltheatrets mangel på egne musikere hadde laget scenemusikk som ble innspilt inn på lydbånd og avspilt i teatersalongen via et stereoanlegg i orkestergraven. Under innspillingen av musikken hadde Nordheim skapt et nytt lyd- og klangbilde ved hjelp av mikrofonplassering og lydbåndmiksing. Musikken til Sigurd Slembe var den første lydbåndmusikk i Norge som var utelukkende beregnet på en teaterforestilling.