Radiosymfoniorkesteret i København

I oktober 1955 fikk Arne Nordheim fremført sitt andre verk for strykekvartett, Epigram på festivalen Ung Nordisk Musikk i København. Han ble kjent med Per Nørgaard, som introduserte ham for sin lærer, komponisten Vagn Holmboe. Han lovet å gi ham undervisning når han kom tilbake i 1956. Resultatet ble Strykekvartett 1956. Under oppholdet i København ble Nordheim kjent med diktsamlingen, Aftonland, av den svenske forfatteren Pär Lagerkvist. Det førte til at han valgte ut fire av diktene og satte musikk til dem. Resultatet ble Aftonland for strykere vibrafon, celesta, harpe og slagverkinstrumenter. Verket ble urfremført i Danmarks Radio i juni 1959.

Mange år senere bestilte Danmarks Radio orkesterverket Floating, som Nordheim tilegnet sin danske komponistkollega Per Nørgaard. Dansk Radioorkester under ledelse av Miltiades Caridis urfremførte verket på «steirischer herbst»-Festival i Graz den 20. oktober 1970.