The John F. Kennedy Center for the Performing Arts

Cellisten Mstislav Rostropovitsj bestilte og uroppførte Tenebrae for cello og orkester den 23. november 1982 med Nasjonalt Symfoniorkester, dirigert av Hugh Wolff i Kennedy Center. Konserten er inspirert av komponisten Adrian Leverkühns kantate, som Thomas Mann beskriver i sin roman, Doktor Faustus.

Verkets latinske tittel, Tenebrae, som betyr skygge eller mørke, er i den kristne gudstjeneste-tradisjonen navnet på tidebønnen som ble holdt i «den stille uke» og på langfredags natt. Navnet stammer fra ett av de liturgiske leddene som begynner med ordene «Tenebrae factae sunt, dum cucifixissent Jesum Judaei» (Det ble mørkt, da jødene korsfestet Jesus). Bare noen få stearinlys opplyser den mørke kirken, der menigheten er samlet for å medoppleve pasjonstidens drama og Jesu dødsangst. Underveis i liturgien slukkes det ene lyset etter det andre helt til det bare er ett eneste lys igjen. Det føres bak alteret og skjules som et symbol på Jesu død. Tenebrae toner ut med celloen alene, med lyset, som langsomt svinner hen i mørket.